Zacapa

Es un departamento de la República de Guatemala, situado en la región nororiente del país. Tiene una extensión territorial de 2 690 kilómetros cuadrados y su población es de aproximadamente de 215 050 personas de acuerdo a la Encuesta Nacional de Condiciones de Vida 2006. Cuenta con 10 municipios y su cabecera departamental es Zacapa (municipio) (Diccionario Municipal de Guatemala, 2001).

Zacapa limita al norte con los departamentos de Alta Verapaz e Izabal, al este con el departamento de Izabal y la República de Honduras, al sur con los departamentos Chiquimula y Jalapa y al oeste con el departamento de El Progreso. Su principal idioma es el castellano. Su temperatura habitual es cálida y su fiesta titular es del 4 al 9 de diciembre, en honor a la Virgen de Concepción. Su fundación fue el 10 de noviembre de 1871 (Diccionario Municipal de Guatemala, 2001).

Zacapa tiene 11 municipios. Estos son:División política

1. Zacapa (municipio)
2. Cabañas
3. Estanzuela
4. Gualán
5. Huité
6. La Unión
7. Río Hondo
8. San Diego
9. San Jorge
10. Teculután
11. Usumatlán

Demografía

Zacapa tiene una población de 215 050 personas, de los cuales un 53.9 por ciento vive bajo la línea de pobreza -115,998 personas- y un 18.9 por ciento es considerado dentro de la categoría de pobreza extrema -40 541 personas- (Instituto Nacional de Estadística, 2006).

Geografía

La principal fuente de agua que tiene el departamento es el Río Motagua -también llamado Río Grande-, que nace en el altiplano k’iche’ y que cuando pasa por Gualán se torna más ancho, su velocidad disminuye y es lo suficientemente profundo que permite la navegación con embarcaciones de poco calado. Además del Motagua, su territorio es atravezado por otros ríos de menor importancia, pero sus valles y llanuras no han podido ser utilizados para el cultivo por falta de sistemas de riego y por la tala inmoderada de sus bosques (Lanuza, s.f.).

La mitad del territorio zacapaneco, hacia el norte, es montañoso al ser atravesado por la Sierra de las Minas, de oeste a este. Hacia el sur existen pequeñas cadenas de montes y cerros aislados, los cuales son separados por hondonadas más o menos profundas. En la parte central, el cauce del Río Motagua forma un extenso valle (Lanuza, s.f.).

Entre sus principales montañas se ecuentran las de Sumpango, en el municipio del mismo nombre, la de Xenacoj en Santo Domingo Xenacoj, la de Santa María Cauqué en Santiago Sacatepéquez y la de la Soledad y Sunay en Alotenango. A Sacatepéquez lo riegan varios ríos, entre los cuales se encuentran el Río Guacalate, Río Los Encuentros, Río Las Cañas, Río Pensativo y el Río Sumpango (Diccionario Municipal de Guatemala, 2001).

Historia

Se han reportado sitios arqueológicos de grandes dimensiones en Zacapa, urbanizados y con estructuras constructivas propias de las culturas mesoamericanas, como juegos de pelota y otros. Esta evidencia hace pensar en un tipo de civilización plenamente asentada en la zona desde tiempos del pre clásico. Al parecer, los actuales municipios de Gualán, Río Hondo, Zacapa y Estanzuela, estuvieron habitados por indígenas ch’orti’es (Lanuza, s.f.).

La colonización española instauró instituciones como la encomienda y creó ciertos sincretismos dentro de la zona que la han hecho particular, como el predominio del castellano sobre la lengua ch’orti’. El establecimiento de haciendas de ganado, similares a los cortijos y haciendas españolas, permitió el establecimiento de población española que fue la mayoría y hegemónica, por lo que la cultura tiene un matiz hispánico (Lanuza, s.f.).

En época de la colonia, Zacapa dependía de la provincia de Chiquimula, pero en 1825 se decidió dividir el departamento de Chiquimula en dos porque su territorio era demasiado extenso y era muy difícil de administrar: Zacapa y Chiquimula. Al principio fue un pequeño caserío, pero luego, debido a sus buenos pastos para el ganado y sus obrajes de añil se fue poblando rápidamente llegando así a adquirir importancia comercial por lo que la llevó a convertirse en ciudad en noviembre de 1896, cuando se inauguró también el Ferrocaril del Norte. El Obispado de Zacapa se instauró en 1951. Abarca los depeartamentos de Zacapa y Chiquimula, exceptuando Esquipulas (Lanuza, s.f.)